Kajakarstwo to w rzeczywistości ogólne określenie kajaka i kajaka, z których oba powstały z kajaka, ważnego środka transportu w starożytności.
Istnieją znaczne różnice między kajakami a łodziami wiosłowymi w sporcie wyczynowym, w zależności od sprzętu używanego przez wioślarza: kajak to wioślarz, w którym wioślarz siedzi i używa wiosła o dwóch ostrzach do zasilania; Nogi klęczą w łodzi i używają wiosła o jednym ostrzu do zasilania; ponadto kajak i łódź wiosłowa różnią się zupełnie budową, sposobem trzymania wiosła i techniką poruszania się.
Kajakarstwo to projekt szybkościowo-wytrzymałościowy, często udział w spływie kajakowym może skutecznie usprawnić pracę układu sercowo-naczyniowego i oddechowego człowieka oraz rozwinąć siłę i wytrzymałość mięśni całego ciała.
Kajak jest jednym z głównych złotych medali igrzysk olimpijskich. Jest podzielony na dwie główne konkurencje: prędkość i slalom. W zawodach kajakarskich Igrzysk Olimpijskich bardziej konkurencyjni są sportowcy z krajów europejskich, zwłaszcza z Niemiec i Węgier.